Sikses kiva paikka

Ranskan ajelumme vaikuttavin kohde oli sellainen, jota matkaoppaat eivät jostakin syystä juurikaan esitelleet. Onneksi historiasta pitävä kuopuksemme oli tämän kaupungin meille vinkannut. Oradour sur Glanen kaupunki sijaitsee keskisessä Ranskassa, puolen tunnin ajomatkan päässä Limogesin kaupungista. Kaupunki oli 1940-luvulla oman alueensa keskus, pienessä taajamassa oli mm. oma raitiovaunulinja. Kaupungissa oli myös useita kahviloita ja ravintoloita.   Muutamaa päivää Normandian maihinnousun jälkeen, 10.6.1944 saksalaiset SS-joukot piirittivät kaupungin, sillä heillä oli tietoa, että vastarintaliike olisi vaikuttanut kaupungissa. Piirityksen yhteydessä sotilaat tyhjensivät kaupungin talo kerrallaan. Kaikki kaupungin asukkaat kerättiin kaupungin keskusaukiolle. Tässä yhteydessä jokunen kaupunkilainen pääsi pakoon.   Naiset, lapset ja vanhukset siirrettiin kaupungin kirkkoon, miehet jäivät aukiolle. Miehet ammuttiin jalkoihin, valettiin bensiinillä ja poltetti...

Nyt tulee ensin paljastus. En tunne sotahistoriaa, en ole katsonut sotaelokuvia enkä lukenut sotakirjoja. Muu historia on aina kiinnostanut paljon enemmän. Meillä asuu kuitenkin perheessä nuori mies, joka on aina katsonut paljon elokuvia, ollut kiinnostunut historiasta - myös sotahistoriasta, ainakin "kulttuurihistoriallisesti". Siksi siis matkakohteeksi valikoitui myös Ypres ja In Flanders Fields -museo. Toki ihmiskohtalot kiinnostavat minuakin ja esimerkiksi hautausmaakäynnit olivat kyllä minun ideani. Voin kuvitella, että alan harrastajat viettävät tässä museokaupassa pitkään. Mutta ehkä juuri siksi tämä kaupunki ja museo tekivät vaikutuksen. Nyt kävi nimittäin niin, että ensimmäisen maailmansodan vaiheet jo unohtanut äiti jaksoikin olla lähes yhtä kiinnostunut kuin juniori. Jaksoi tutustua elokuviin, valokuviin ja selvityksiin, kuka hyökkäsi milloinkin ja miten Ypresin kaupunki kaikesta selvisi. Museo oli hieno. Lipunmyynnistä sai audio-opaslaitteen ja rannekk...

Ypresin (Ieper) kaupunki Belgian Flanderissa koki ensimmäisessä maailmansodassa yhdet länsirintaman tuhoisimmat taistelut. Kaikkiaan ensimmäisen maailmansodan aikana tämän kaupungin ympäristössä taisteltiin viisi mittavaa ja tuhoisaa taistelua, kaikki ainoastaan noin kymmenen kilometrin tähden. Ensimmäinen taistelu, joka tunnetaan myös Flanderin taisteluna sodittiin syksyllä 1914. Kuukauden ajan kestäneissä taisteluissa kaatui 250.000 sotilasta, niin brittejä, ranskalaisia, belgialaisia kuin saksalaisiakin. Varsinkin Saksa lähetti tähän taisteluun suuria määriä kokemattomia nuorukaisia. Kun taistelut olivat päättyneet marraskuun 22. vuonna 1914 oli näky lohduton. Seuraavana keväänä, 1915 nämä mutaiset taistelukentät olivat muuttuneet punaisena kukkiviksi unikkopelloiksi.   Toukokuussa 1915 kentillä taisteltiin jälleen. Liittoutuneiden puolella lääkintämiehenä taistellut kanadalainen John McCrae vaikuttui unikkopelloista ja kun hän saattoi ystävänsä kenttähautausmaal...